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Le Feng shui (fēng shuǐ, [ 风水] en chinois) signifie "eau du vent" en chinois, et c'est l'art de canaliser l'énergie naturelle appelée "chi" (ch'i, qì, [ 气]) pour en faire bénéficier notre santé, notre énergie et notre richesse. Selon le feng shui, la bonne disposition des objets dans nos espaces de vie permet de dévier le mauvais chi et d'inviter le bon chi à circuler dans nos vies. Mis à part les éléments les plus superstitieux du feng shui, la plupart des principes de base de cet art ont un sens pratique. Par exemple, le feng shui tire parti des éléments naturels de notre monde comme la lumière du soleil ou la verdure afin que nous puissions être plus en accord avec les tendances naturelles de notre corps. Les scientifiques ont découvert que la couleur affecte fortement notre psychologie et notre physiologie, ce que le feng shui prend en compte depuis longtemps. Le feng shui est un art ancien qui comporte de nombreux éléments relevant de la superstition, mais nombre de ses applications ont une pertinence frappante aujourd'hui car elles sont fondées sur l'interaction séculaire de l'homme avec la nature.
Alors qu'en Occident, nous connaissons plus facilement le feng shui en tant que mode liée au design moderne, c'est en fait un art aussi vieux que la civilisation chinoise elle-même. Les textes anciens et les preuves archéologiques montrent une grande continuité entre la façon dont le feng shui était pratiqué au début de la civilisation chinoise et la manière dont il est pratiqué aujourd'hui. Le but du feng shui a toujours été de bien installer l'homme dans son environnement. L'emplacement idéal d'une structure devait permettre aux occupants du bâtiment de bénéficier du bon chi, une force universelle qui lie l'univers, la terre et l'humanité entre eux. Le feng shui était une expression de la manière dont les anciens Chinois voyaient leur relation avec l'univers. Il y a environ 4 000 ans, toutes les capitales chinoises ont commencé à être construites selon un axe nord-sud. Sachant que les dirigeants chinois se considéraient comme les intermédiaires entre les Cieux et la terre, cet axe d'orientation soulignait le rôle de la capitale entre ce qui était considéré comme la direction cardinale de l'élément de la terre à la porte sud, et les Cieux au nord. À l'intérieur des palais chinois, la résidence de l'empereur se trouvait du côté nord et comportait des bâtiments plus grands, tandis que l'angle sud abritait les serviteurs dans des quartiers bas, reflétant la hiérarchie sociale confucéenne. L'alignement des capitales chinoises le long de l'axe polaire de la terre était également un symbole d'unité et d'harmonie avec la nature. L'axe nord-sud est encore visible aujourd'hui dans le quadrillage des villes modernes comme Pékin.
Bien que supprimé lors des purges des superstitions féodales en Chine dans les années 1970, le feng shui a gagné en popularité en tant que mode de décoration intérieure en Occident, après que la visite de Nixon en Chine ait rendu le monde occidental plus prompt à apprécier la culture de l'Orient. Le monde de la publicité s'est jeté sur le feng shui, le réinventant pour la consommation occidentale, attirant entre-temps de nombreux critiques qui prétendaient que la signification originale du feng shui avait été perdue au fil des différentes traductions dans le temps. Robert Todd Carroll, auteur de "The Skeptic's Dictionary", a écrit :
"les prétendus maîtres du feng shui louent maintenant leurs services pour des sommes importantes afin d'expliquer à des gens tels que Donald Trump, dans quel sens leurs portes et d'autres objets doivent être accrochés. Le feng shui est également devenu une autre arnaque du New Age "énergétique" avec des réseaux de produits métaphysiques".
Bien qu'il semble ironique que Trump soit partisan des principes chinois anciens qui mettent l'accent sur un environnement calme et harmonieux, il a été l'un des premiers partisans du feng shui en Occident. En 1995, remarquant l'afflux d'investisseurs asiatiques sur le marché de l'immobilier, Trump a dépensé 230 millions de dollars pour que la Tour Trump adhère aux principes du feng shui. Le maître de feng shui de Trump, une praticienne de 27 ans du quartier chinois de New York, a d'abord jugé le bâtiment dans un très mauvais état du point de vue du feng shui. Elle a exigé d'avoir le contrôle total des rénovations, ce à quoi Trump, intransigeant en temps normal, s'est engagé, ne serait-ce que pour éviter de manquer l'opportunité que représentait le marché asiatique. Le bâtiment désormais célèbre comporte ainsi dorénavant une structure en globe doré pour dévier l'énergie négative de la rue, et des vitres couleur thé pour absorber l'énergie négative du climat et de l'environnement.
La Chine du XXe siècle a subi une réaction brutale contre la pensée traditionnelle, si bien que le pourcentage de Chinois qui croient au feng shui aujourd'hui n'est plus que d'un tiers environ. Cependant, le feng shui a fait un retour régulier depuis les réformes économiques de Deng Xiaoping, car la richesse croissante de la Chine et l'intérêt croissant pour son passé ont favorisé le retour de certains métiers traditionnels. Les maîtres du feng shui à Hong Kong, où l'activité de conseil en feng shui a persisté grâce à la modernisation, sont souvent consultés par les magnats du continent pour obtenir des conseils sur la manière d'améliorer leur fortune avec un bon chi. Les entreprises étrangères en Chine tentent également de prendre en compte le feng shui. En 2005, le parc Disneyland de Hong Kong a déplacé sa porte principale de douze degrés pour répondre aux goûts culturels locaux. Un praticien de Shanghai interrogé dans un reportage télévisé sur la pratique contemporaine du feng shui a déclaré que nombre de ses clients étaient des entreprises étrangères. D'éminents universitaires comme Cao Dafeng, vice-président de l'université Fudan de Shanghai, étudient le feng shui dans le but d'attirer l'attention nationale sur les attributs de l'art ancien. En attendant, des pratiques de feng shui moins fantaisistes en Occident ont toujours du poids dans les domaines relatifs au design.
Les principes architecturaux du Feng shui sont basés de manière énigmatique sur la force invisible du chi, qui peut être directement traduit par "air", mais il est plus comparable aux principes universels de la physique. Le chi est la même énergie que celle utilisée par les moines Shaolin pour casser des briques à mains nues (ici, le mouvement du chi est un phénomène prouvé par la science médicale), et par la médecine chinoise pour rajeunir le corps. Le concept de chi vient du taoïsme, dont le principe central est que l'énergie, ou l'essence, est impermanente dans sa forme et fluide dans sa nature. Selon le taoïsme, l'eau est l'état idéal de la matière car elle coule sans effort d'un endroit à l'autre, connaissant instinctivement le "chemin" en trouvant la voie de moindre résistance. Alors que décrire l'architecture en termes métaphoriques semble être un charabia superstitieux, le feng shui peut être vu comme la tentative de donner aux espaces de vie un sentiment de facilité et de confort. Par exemple, en suggérant qu'un dragon devrait voyager dans les chambres d'un bâtiment avant sa construction, le feng shui suggère que nous recherchions les virages gênants ou les espaces exigus dans la conception de nos bâtiments, de la même manière que les bâtiments d'aujourd'hui doivent être accessibles aux fauteuils roulants.
Pour décider de la position exacte d'un bâtiment et de la façon dont il doit être construit, le feng shui a nécessité de nombreux calculs complexes et d'une attention méticuleuse des détails. Le luopan, ou boussole magnétique, a été inventé à des fins de feng shui et utilisé comme outil de divination terrestre avant même d'être emporté en mer. Luo signifie tout, et pan signifie bol, ainsi la boussole magnétique est métaphoriquement un bol qui contient tous les mystères de l'univers. L'une de ses fonctions était de mesurer divers éléments du paysage, les rivières, les collines ou d'autres caractéristiques géographiques étant censées avoir une certaine influence sur le chi traversant la région. Des milliers d'années avant la découverte scientifique de la polarité magnétique, les anciens Chinois décrivaient ces forces en termes de yin (force féminine de réception) et de yang (force masculine de poussée). L'équilibre de ces forces universelles était essentiel pour trouver la bonne place pour une structure avec un bon chi, de la même manière que la médecine chinoise tente de rétablir l'équilibre du yin et du yang dans le corps. Chacune des huit directions avait ses propres caractéristiques particulières de chi, ce qui rendait important le choix de la bonne orientation pour une structure. En outre, le luopan permettait de prendre en compte des considérations géographiques et climatiques plus précises. Les bâtiments idéaux étaient hauts et solides vers le nord pour briser le vent, et bas et ouverts vers le sud pour capter la lumière, la chaleur et la brise d'été.
Avant l'invention de la boussole, l'"Ecole de la Forme" utilisait les caractéristiques géographiques pour porter des jugements feng shui, et était plus intuitivement basée sur l'harmonie avec l'environnement naturel. Par exemple, l'école de la forme soutient que les villes devraient être construites contre une chaîne de montagnes à leur extrémité nord pour bloquer le flux de mauvais chi. Plus tard, l'école de la boussole a développé des techniques mécaniques pour identifier les différents types de chi qui proviennent de chacune des huit directions, impliquant des calculs complexes à l'aide d'instruments tels que le luopan.
Des calculs métaphysiques complexes ont également pris en compte les cinq éléments - métal, terre, feu, eau et bois - qui figurent également en bonne place dans d'autres disciplines issues de la philosophie chinoise, comme les arts martiaux, la médecine et l'étude du choix de noms favorables. Les cinq éléments, comme le chi, sont des forces invisibles qui détruisent et créent lorsqu'elles interagissent les unes avec les autres. Selon la philosophie chinoise, la terre est une zone tampon dans laquelle la vie peut exister car les éléments extrêmes et les polarités s'y annulent. Il appartient à l'architecte feng shui d'équilibrer ces cinq éléments les uns par rapport aux autres, bien qu'une grande souplesse soit permise en ce qui concerne les caractéristiques de conception dans lesquelles les éléments sont incorporés. L'ordre d'application architecturale de ces éléments est, par ordre d'importance, la forme, l'orientation, le placement, la couleur, le matériau, la texture et le nombre. Aussi, si par exemple des contraintes urbaines ou topographiques causent des contraintes sur la conception du bâtiment, et que l'équilibre des éléments ne peut pas être atteint dans la forme, alors l'architecte peut compenser avec des couleurs afin de contrebalancer le déséquilibre.
Bien qu'il puisse sembler étrange qu'une tradition basée sur le taoïsme métaphysique ait une influence sur l'architecture, l'aménagement du territoire et la décoration intérieure, beaucoup de principes du feng shui sont considérés comme assez terre à terre. Mis à part les éléments les plus superstitieux du feng shui, la plupart des principes de base de la discipline ont beaucoup de sens pratique. Par exemple, le feng shui tire parti des éléments naturels de notre monde comme la lumière du soleil ou la verdure afin que nous puissions être plus en accord avec les penchants naturels de notre corps. Les scientifiques ont découvert que la couleur affecte fortement notre psychologie et notre physiologie, ce que le feng shui intégrait déjà depuis longtemps. Quant aux éléments les plus mystiques du feng shui, que vous soyez sceptique ou non quant à l'effet placebo, parfois le simple fait de croire en quelque chose est ce qui fera toute la différence.
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